20世纪没有任何一个指挥家象卡拉扬一样，声誉远远超出了古典音乐的象牙塔。这位音乐史上的第一个“媒体指挥”今日仍是所有门类音乐家的楷模。
他的目标是完美的音色——绝对的悦耳音色，没有起奏时的杂音。对赫伯特•冯•卡拉扬（Herbert von Karajan）来说，每个声部、每个乐器都应当清晰可辨。这种“金子般的音色”拥有的魅力似乎至今丝毫未减。星期六（2008年4月5日）是卡拉扬诞辰100周年。这位已逝的明星指挥，他对完美音色的追求，跨越所有音乐门类的界限一如既往地激发着音乐家们的灵感。
次女高音歌唱家克里丝塔•路德维希（Christa Ludwig）即表示，卡拉扬注重演奏的“优美分句、悦耳音色以及连音”。“今天人们会说，卡拉扬很有Groove（律动感）。” Groove专家蓝尼•克罗维兹（Lenny Kravitz）认为：“卡拉扬是Rock'n'Roll（摇滚乐）。”（
右图：赫伯特•冯•卡拉扬 来源：德国之声）
一朝卡拉扬，永远卡拉扬
对刚刚以《天体音乐》（ Music of the Spheres）献上其第一部与交响乐团合作专辑的麦克•欧菲尔德（Mike Oldfield）来说，卡拉扬作为指挥对一部古典乐曲的理解和演绎，确立了标准。“如果我要找某一部古典乐曲的录音，大多都是决定听卡拉扬的。对他指挥的演奏认同感是如此强烈，以至于由别人指挥的同一部作品听起来就是不对劲儿。”
然而这种对听众愿望的敏感导致卡拉扬在世时就被指责为迎合大众趣味。指挥界的同行，例如尼古劳斯•哈农库特（Nikolaus Harnoncourt），间接责难这位音乐大师把古典音乐降格为“晚间的愉悦”。
技术狂与媒体指挥
与此相反，卡拉扬在技术方面也确立了标准则得到一致公认。他当之无愧地被看作也许是音乐史上的第一个“媒体指挥”，第一个大手笔的成功的音乐经理人。因为卡拉扬是把音乐转化为图像的先锋之一。早在1930年代，他就对黑胶唱片所具备的可能性发生了兴趣。这位音乐大师属于音乐录像的先锋。
卡拉扬以其无论做什么都要追求最高成就的坚定意志，运用当时最现代的技术手段制作他的音乐影片，他的歌剧和音乐会演出现场录像。这位技术狂与索尼集团公司从前的总裁盛田昭夫（Akio Morita）一道，为光盘（CD）的研发发挥了决定性的促进作用。（
右图：手持CD的卡拉扬 来源：德国之声）
“到处都需要我”
卡拉扬对音乐天才的独到眼光也赢得赞誉。他发现了女歌唱家希德佳•贝伦斯（Hildegard Behrens）和阿格尼丝•巴尔查（Agnes Baltsa），还有女小提琴家安妮-索菲•穆特（Anne-Sophie Mutter）。但在谋划自己的前程时，卡拉扬同样也不让任何事流于偶然。因此，显然是为了促进个人生涯的发展，他加入了希特勒的国社党，而这为他带来了受聘柏林的机遇。
然而赫伯特•冯•卡拉扬的事业到了二战结束以后才开始青云直上。威廉•富特文格勒（Wilhelm Furtwängler）死后，他于1955年成为柏林爱乐乐团的首席指挥，并担任这个职务直到死前不久。卡拉扬一度也曾领导过萨尔茨堡艺术节和维也纳国家歌剧院，还经常在纽约和米兰担任客座指挥。一个笑话概括了这种无所不在：卡拉扬到了某地，叫了一辆出租，司机问去哪儿，他答道：“随便，到处都需要我。”（
左图：指挥中的卡拉扬 来源：德国之声）
赫伯特•冯•卡拉扬曾权重一时，20世纪没有哪个指挥能望其项背。直到他在世的最后几年小病不断并与柏林爱乐乐团闹翻后，其权力地位才有所动摇。1989年7月16日，卡拉扬在萨尔茨堡附近的阿尼夫与世长辞，享年81岁。
