Liga是德语中对体育项目联赛体制的统称。联赛一般是由各运动项目所属的专业协会组织并发起的。譬如为中国足球迷所熟知的德甲联赛（右图：德甲联赛标志）就是由德国足协(DFB)发起，并由德国职业足球联盟(DFL)负责具体的组织和运作的。德国足协和职业足球联盟的关系在德国的各体育项目联赛中很有代表性，即项目协会是联赛的发起者，同时也承担仲裁者和联络官的角色，但是具体的组织和市场运作，则由组织形式类似企业的职业联盟完成。目前全德有大约40个运动项目的职业联赛，其中以足球、冰球、篮球、橄榄球、手球和乒乓球等几大球类项目的联赛规模最大，体系最为完整。

    德国所有的职业联赛基本都发端于1960年代后，远落后于其他欧洲国家。其中作为职业足球顶级联赛的德甲联赛是一个最好的例子。足球运动在欧洲受众最广，市场基础最优，早早就具备了市场化的条件。但上世纪中期的德国体育界坚守奥林匹克非职业化的原则，排斥职业体育，将职业体育视为“以身体换钱”的不洁之举。为了维持运动的纯洁性，德国人一直拒绝搞职业联赛，足球运动也不例外。尽管意大利、西班牙和英格兰等足球强国已经把职业联赛搞了数十年，但德国足协却始终按兵不动。当时各种运动也有比较健全的组织体系，只是组织者始终不承认职业运动员的存在，所以联赛一直是属于业余性质。虽说是业余性质，但由于竞争的需要，在进入1950年代后，很多俱乐部的运动员每日的工作就是训练，并不从事其它工作，足球从副业变成了主业，实际上已经成为职业运动员。作为回报，俱乐部或明或暗地通过各种方式回报运动员。有的俱乐部，譬如1950年代的沙尔克04俱乐部，甚至躲过体育协会的监管直接支付报酬给表现优秀的运动员。从实质上来讲，职业体育的形式已经出现。

    随着时局不断变化，固守体育纯洁梦的理想主义者也意识到了大势不可违。在德国队传奇主帅赫尔贝格(Sepp Herberger)和当时德国足协主席H.诺伊贝格（Hermann Neuberger）的大力推动下，德国各州足协的代表于1962年6月28日就是否建立职业联赛问题进行了投票。最终支持一方以103票对26票的绝对优势胜出。由此，随后的1963-64赛季也成为德国职业足球史上第一个赛季。

    事实上，在德国足协组织真正意义的职业联赛之前，德国国内也有系统严格的足球比赛。不过与今天的联赛制不同，职业联赛创建之前的国内比赛采用的是赛会制。当时德国国内存在南区高级联赛、北区高级联赛、西区高级联赛、西南区高级联赛和柏林地区高级联赛，而当时的赛会制和今天NBA的赛制有些相似，即由5个赛区依据强弱选出8支最强的代表队，然后8支球队分成两组争夺决赛资格，最终两组的第1名进行最后的冠军争夺。改为联赛制之后，德国足协依据各大区足球水平和投票结果从各区选拔了最初创建德甲的16支球队，其中南区5支、西区5支、北区3支、西南区2支、柏林区1支。新的联赛制采取末位淘汰的升降级制度，虽然此后的半个世纪里德国职业联赛的制度进行了13次较大的改动，但总体的赛制和组织思路没有变化。1974年，德乙联赛建立。至此德国职业联赛的雏形完全形成。虽然有了职业联赛，但地区联赛并未就此消亡。业余性质的地区联赛是作为职业联赛的基础存在的，各地区成绩最好的球队可以通过升降级制度升入德乙继而进军德甲完成向职业化的转变。

 

    随后的半个世纪里，各体育项目在条件成熟后基本都仿效德国足球联赛的体系建立了自己的职业联赛。随着经济的不断发展，各种联赛无论是规模还是比赛的观赏性方面都得到了很大的改观。而成熟的联赛体系也为各项目的国家队提供了人才选拔的便利。两德统一时，西德地区的职业联赛都不同程度地调整了组织结构和赛程，以便将前东德各体育项目的俱乐部顺利融合进来。经过不断调整，而今德国各种项目的联赛体系都已经非常完善，是欧洲各国里体育运动组织最为成功的国家之一。