德国是一个森林覆盖率很高的国家，其国土面积的三分之一是茂密的森林，目前有森林一千一百万公顷，位于欧洲前列。
    由于德国是一个联邦制国家，联邦政府只是定出林业政策的框架，而具体措施的制定与实施主要由各个联邦州负责。
    德国森林分别为个人，社团和国家或联邦州占有。私人占有面积小而分散，平均只有5公顷；社团所占森林面积平均有175公顷；国有林区最大，从七千到一万公顷不等。
    小而分散的所有权并不适宜林场的管理经营。为了改善这种局面，从19世纪中期开始德国的林场就走上了合作化的道路。木材砍伐，树木种植与维护，道路修建与保养都可以集中进行，1969年还针对林场合作制定了统一的法律文件。目前德国三分之一的森林采用这种合作经营的模式。
    在林间散布和慢跑是很多德国人喜爱的运动。特别是周末和节假日，许多人带着自己的孩子来到林间踏青玩耍。德国规定任何人在任何时间都可以到森林休养。这是公民的权利，但是在行使这个权力的同时，要以不损害他人利益，不破坏自然环境为前提。因此人们在林区休养也要受到一定的限制，比如严禁吸烟等。
    德国最重视的就是林业经济的可持续发展。树木要经过很长的生长过程，才能产生经济效益。同时它的生长还受到各种自然条件与气象变化的影响。为了更好的利用林业资源，最重要的一点就是要保证树木能够给当代和后代提供持久稳定使用价值。森林在种植过程中几乎不使用化学杀虫剂和人工肥料。
    德国植树造林的任务是，森林既要能高产木材，又要保持和改进林区内的生态环境，以使它能可持续地为人们所利用。根据林区不同的经营目标，各地对森林采取了相关的管理更新措施。例如：保持和增种多树种天然混合林；尽可能的分层造林充分利用土地和空间；只有对林区的环境与经济有利的外国树种才能引进种植，等。
    在德国占主导地位的造林系统是乔木林种植。经过漫长的生长过程（根据树种不同从80年到130年不等），林区的树木会进行自然或者人工地更新。间伐林就是很好的例子。在间伐林中不同树龄的树木混种在一起，这样树木多多少少都会持续地更新。那种一次伐光所有木材的行为一定要避免，同时接近自然的森林经济模式要争取在全德各个地区建立起来。
    树林不仅能给人们提供木材和各种木制加工品，还是重要的旅游资源。林业经济的多重功能，使得它在社会中得到大力支持。首先为使森林产业稳定持续地发展，政府制定了框架条件。这些框架条件帮助那些非国有林场，比如小而分散的林地，克服自身结构的缺陷，长期有效的进行经营。联邦森林法就是这样一个从经济、交通、农业、社会和税收政策推动林业经济的法律。联邦政府和联邦州提出的“改善农业结构和海岸保护”的共同任务中提出的对林业的推动措施是推动林业经济的核心政策。欧盟也通过“欧盟乡村农业经济发展基金”对林业经济提供资金资助。
    总体来说，德国属于原料贫乏国家，但是森林木材储量却以三百四十万立方米位居欧洲第一。不仅是在欧洲，就是在世界范围内德国也是有名的“木材之国”。这不仅体现在木材生产还表现在原木及木制品的对外贸易上。
    国家对木材和造纸业并没有特别的资助，但是对生产结构和先进技术提供的一般推动措施还是对它们有利。
    2005年德国木材消耗总量为一亿立方米，相当于人均消耗一点三立方米的原木。这个消耗量在世界上处于中等水平。不过德国却凭借着66%的废纸再利用率位居国际前列。