有文献可考的啤酒的酿造历史最早可以追溯到六千多年前。当时生活在美索布达米亚平原两河流域的古代苏美尔人应该是世界上最早酿造啤酒的民族。尽管当时具体的发酵过程已经无人知晓，但是人们推测，古代苏美尔人是在医治病人的过程中逐渐了解发酵技术的。为了让病人能更好地咽下面包，有人把面包浸在一罐水里，但一连好几天都忘记把它取出来。这样，面包慢慢发酵，水也就慢慢地变成类似于今天的啤酒原汁一样的液体。病人喝了这种液体身体很快复员。人们由此发现了这种液体的治疗功效并开始广泛生产。啤酒生产从此诞生。而其见于记载是在公元前3000年左右，苏美尔民族著名的神话史诗《吉尔加美什史诗》中就有关于啤酒的描述。古罗马人原来只习惯喝葡萄酒，对啤酒不屑一顾。到了凯撒时代，啤酒才因为它对身体有益的营养成分被提供给罗马将士们饮用。
    考古发现证明，3500年前，德意志民族的前身日耳曼人也已经在用大麦和小麦为原料酿造啤酒，并且把啤酒视为“神的饮料”。此后，啤酒的用途在德国慢慢地转变。到了公元几世纪，啤酒已经是德国民众日常饮食的一部分，并且可以买卖，成为普通的商品之一。11世纪，德国修道院的修士们以啤酒作为主要饮料，并对啤酒的配方进行了不断的摸索、研究和改良。啤酒的品质由此得到了进一步提高。1516年巴伐利亚国王威廉四世颁布了《纯啤酒法令》，规定当地的啤酒只能以大麦芽、啤酒花和水这三种材料酿制。这个法令为日后德国啤酒的酿造方法奠定了基础。
    无论是啤酒生产还是啤酒人均消费，德国南部的拜仁州都位居德国之冠。拜仁州北部的上法兰肯地区面积仅7200多平方公里，人口不到110万，但却有着大大小小200多家啤酒酿制企业。这个数字不仅双倍于拜仁州其他地区和德国其他各州，也远远超过了欧洲任何一国的总数，是全世界啤酒酿造坊密度最高的地区，真正可以算得上是啤酒之乡。上法兰肯地区的出产的啤酒多达1000多种。当地人自信地说：“任何人都能在这1000多种啤酒中找到适合自己口味的啤酒。”
    自从15世纪地区大主教授予上法兰肯地区居民啤酒酿造权以来，当地的家庭便开始自己酿造啤酒。虽然现在的啤酒企业运用的都是最现代化的生产技术，但是传统的自然酿造工艺被继承了下来。啤酒酿造流程浩繁复杂，可以称得上是一种艺术。
    用于上法兰肯啤酒的原料都是就近取材，使用当地出产的大麦或者特种小麦。新收获的麦子经过催芽、烘燥、拌浆等程序成为麦芽汁。此后再经过提纯处理成为啤酒纯原汁。为了能给啤酒添加一种既辛又微苦的口感和特殊的清香，并且利于啤酒的存放，人们在啤酒纯原汁中投入啤酒花。紧接着，啤酒纯原汁被转入酵化酒窖内，投入酵母，开始了发酵的过程。
    发酵的过程为期一周左右。这是决定决定啤酒最终品种最关键的一步。常见的啤酒大体能分为“上层发酵啤酒”(obergärig)和“底层发酵啤酒”(untergärig)两大类。所谓“上层发酵”指的是在发酵期末，酵母上升到液体表面的一种发酵模式。在“上层发酵”过程中，酒窖内温度较高，必须保持在15到22度。用这种发酵方法制成的啤酒所含酒精和化学酯的质量高，这使得啤酒带有一种特有的水果芳香。上法兰肯地区出产的白啤酒就是用这种方法酿造的。与“上层发酵”不同，在“底层发酵”的过程中，啤酒酵母沉淀到液体的底部。 整个发酵过程所需温度必须低于10度，对于发酵的时间也必须拿捏得十分准确。“底层发酵啤酒”相对“上层发酵啤酒”来说能够储藏更长的时间，也更为清凉，但口感也要相对重一些。上法兰肯地区出产的清啤和黑啤酒就是“底层发酵啤酒”的代表。
    发酵结束后，啤酒在酒窖里还要被储藏最长三个月，历经醇化、碳酸气体聚合和酵母蛋白质沉淀等过程，整个酿造过程才告结束。
    虽然现在的啤酒生产不再是当年的纯家庭作坊生产，但是当地的200多家啤酒企业仍以中小型企业为主，以家族为单位经营。200多家啤酒企业大小不一。其中，有像拜罗伊特啤酒厂(Bayreuther Brauerei)那样，年生产能力超过4千万升的中型企业，也有像贝赫啤酒厂(Brauerei Becher)那样，每年仅生产十万升啤酒的小型企业。但是，无论大小，注重品质是当地所有啤酒厂的一贯追求。正如贝赫啤酒厂老板哈克(H. Hacker)说的那样：“我们是靠品质求生存。”面对日益加剧的市场竞争，尤其是国际大型啤酒生产集团的竞争，以及能源、原材料价格的提高带来的成本压力，当地酒厂的经营也面临着巨大的挑战。2001拜罗伊特啤酒厂的老板麦瑟尔斯(J. Maisels)就曾将35%的酒厂股份卖给了德国大型酒类酿造商维尔廷斯集团(Brauerei C.&A. VELTINS GmbH & Co. KG)。但是4年后，他又将酒厂买了回来。“我们尝试着在集团的夹缝中求生存，”麦瑟斯说，“而且，我们的经营也能比大集团更灵活。”他把与大集团的竞争和经营酒厂看作是一场马拉松赛跑，常常乐在其中。
    除了高品质的啤酒，上法兰肯地区最有名的是它的传统酒店餐馆和轻松惬意的啤酒园。当地人常说：“不到法兰肯的啤酒园，在绽放的樱桃树下喝上一杯沁人心脾的啤酒，等于没来过法兰肯。”旅游业是当地很多酒厂的第二种创收渠道。当地的许多啤酒作坊也对游人开放。许多作坊在接待来访者参观之后，都会顺便端上拿手品牌，让客人们按各自所好畅饮一番。贝赫啤酒厂里有一间大礼堂，也对客人开放，时不时地还有话剧、演讲等余兴节目。而库克啤酒厂(Brauerei Krug)的主人库克先生27年来经营着一家迪斯科舞厅，每周末都有金属摇滚乐团的演出。这种经营方式不仅能更好地推销自己的啤酒品牌，也将当地独具风采的民风民俗介绍给来自世界各地的客人。