自1993年面向普通用户的网页浏览器Mosaic发布后，互联网在过去的15年中得到了迅速发展和普及，它已经越来越深入大众的生活，并改变着人类的生活方式和相互间的联系方式，比如不断完善的电子邮件正取代传统的书信而成为标准的通信方式。互联网是21世纪的核心媒介，这一点无人异议。然而，互联网的继续发展必须解决协议空间不足这一瓶颈问题。

    迄今，互联网采用的协议是1981年被确定为标准的IPv4。该协议使用32位地址，最多可有43亿个地址，除去保留给专业公司的6亿地址空间，实际供用户使用的地址只有37亿个。这些地址对于全球67亿人口来说显然是不够用的。对这一点的担心触发了IPv6的开发。新的协议将地址空间从32位扩大到128位，从而可有2的128次方的IP地址，相当于10的后面有38个零，如此巨大的地址空间，可提供几乎是无限数量的地址。IPv6方案从1990年开始规划，1998年被国际互联工程任务组（IETF）认可为协议标准。

    尽管对采用IPv6的必要性早有认识，但在更新换代上却迟迟不见实际行动。原因在于尽管中国、印度等国由于感受到日益增长的地址空间不够的压力，要求采用IPv6的呼声越来越强烈，但长时间以来，掌握有世界74%互联网地址空间的美国互联网业界的热情不高。直至最近几年，情况发生了很大变化，采用IPv6的热潮在美国、德国等国也涌动起来。该转机的推手是互联网迈向“物体互联”时代的发展趋势，这个时代只有依靠“IPv6”才能真正实现。在这个新时代中，各类电器物件可通过互联网而相互沟通。进入互联网的还有移动系统，至今手机是没有固定的IP地址的。移动系统进入互联网，意味着人们能够通过移动终端互相连接起来。不久前出现的iPhone手机，标志着新时代正在到来，预示着微机和移动通信两种网络之间的区别行将消失。为了顺应这一发展趋势，德国不久将为移动网络开放模拟电视频段。（左图：哈索-普拉特研究所，来源：picture-alliance/ZB。）