儿童是一个国家的未来。然而，在德国，妇女人均生育率为欧盟最低。专家们预测，到2050年德国新生婴儿数量将只剩下现在的一半。“再过12代，德国人要成为稀有民族了！”“德国人有灭种的危险！”这些都在为人口出生率过低和社会快速老年化的德国敲着警钟。不过，根据2007年的统计数字，这个情况似乎要慢慢改观了。因为德国的人均出生率停止了持续多年的不断下滑，有了一定的提升。“2007年德国15到49岁育龄妇女的人均生育率回升到超过1.4婴儿/人，达到1990年以来的最高水平。与2006年相比，2007年每个月多出生大概1000个孩子。”德国家庭部长乌尔苏拉•冯•德•莱恩女士(Ursula von der Leyen)说。

    2007年生育率的回升最主要要归功于德国政府2006年9月出台的子女补贴政策。在2007年1月1日之后（含1月1日）出生的孩子都可享受这一福利。在孩子出生后的一年内，停职在家照顾孩子的父母一方每月可得到相当于本人税后月收入67%的补贴，每月最高可达1800欧元。一年期满，父母一方恢复工作，另外一方如果愿意，仍可以申请停职两个月，每月同样享受本人税后收入67%的补贴。也就是说，孩子出生后，这个家庭一共可以享受14个月的补贴，即最高为2.52万欧元的生育福利津贴。而根据此前的“父母津贴”规定，新生儿父母在两年里最多只能获7200欧元的津贴。相比之下，新规定自然比原有政策更具吸引力。这项新举措实施一年以来，已经有57.1万个家长获得了这项子女补贴。一个有趣的现象是，停职留在家中照顾孩子的父亲的数量在不断增加。以2007年第四季度的统计数据为例，全德国12.4%的新生儿父亲停职在家成了“全职爸爸”。在巴伐利亚州和柏林这个比例最高，分别达到了15%和15.1%。2008年，德国政府对这项生育津贴的投入预计将达到40亿欧元。莱恩部长表示，新政策的目的是希望使年轻的父母免于经济压力，安心在家抚养小孩。其鼓励德国夫妇多生育的初衷也是不言而喻的。

    根据德国专家的调查，德国多年来生育率过低的一个很大原因在于社会提供的幼儿教育能力远远不足。过去，德国女性在生育之后留在家中带孩子的情况很普遍。大多数儿童在三岁之前在家由母亲全职照看，三岁之后再送入幼儿园。但如今，越来越多的德国职业女性不再愿意为了孩子牺牲三年宝贵的职业时间。此外，尽管德国也有一些给幼儿开设的托儿所，但是数量相对较少，入托条件也较高。目前，德国三岁以下儿童的入托率仅为13.5%。在西德各州，这一情况尤为突出。家庭与事业的矛盾导致不少德国人选择了不生育的方式。

 
    德国政府为了扭转这一形势，除了出台上文提到的子女补贴政策外，还作出规定，从2013年起，所有三岁以下的儿童都有入托权，各地的托儿所不能用任何理由拒绝任何三岁以下儿童入学。并且做出承诺，要在2013年前在全德范围内给三岁以下的儿童增设75万个入托位置。

    然而，将孩子送入托儿所是否明智？这在德国上下引起了激烈的讨论。首先，大多数专家认为，德国托儿所不仅在数量上不够，而且和其它国家相比，还存在托儿所教师数量不足和专业水平欠缺等问题。意大利波森大学（Universität Bozen）的学龄前教育专家弗塞纳基斯（W. Fthenakis）认为，德国对儿童教育缺乏必要的办学理念。如果到2013年一下子增加75万个入托位置很可能让现有的托儿所出现“超载”。他还认为，随着政策变化带来的托儿所入学率的提高，平均到每个儿童身上的教师辅导次数和水平也会相应下降，从而影响儿童受教育的质量。