1529年马丁-路德的好友约翰内斯-布根哈根（Johannes Bugenhagen）来到刚刚引入新教的汉堡，建立新的教育和教会制度。他在过去的汉堡圣约翰修道院设立了一座高等学校－约翰高等学校。从19世纪60年代开始汉堡的高等学校开始收录非新教学生。19世纪末市政府设立了一个今天依然存在的“继续教育和普及科学普通学堂”（Allgemeines Vorlesungswesen zur Weiterbildung und Verbreitung der Wissenschaft），其教师来自汉堡其它科学研究机构。1900年市政府又设立了航海和热带病研究所（Institut fuer Schiffs- und Tropenkrankheiten）。1910年汉堡开始了市内首个公共高等女子学校。20世纪初市内有钱的商人企图建立一座国立大学。他们向市政府和议会提出的建议却没有获得批准。1907年支持者成立了“汉堡科学基金会”，1908年成立“殖民研究所”。基金会的宗旨在于支持“继续教育和普及科学普通学堂”、赢得学者以及资助研究旅行，殖民研究所开展与远洋有关的教育和研究工作。同年市政府批准了一块地建立一座新的建筑（由私人捐建），1911年新建筑建成，也就是今天大学的管理机构的所在地。第一次世界大战的爆发延迟了在汉堡建立大学的计划。战后汉堡首次进行自由选举，1919年一名主张建立大学的候选人当选为市长，市议会通过了“汉堡大学和人民高校的临时法律” (Ein Vorlaeufiges Gesetz ueber eine Hamburgische Universitaet und Volkshochschule)。在汉堡教学的教授数量从19名提高到39名。除国立研究所外，“继续教育和普及科学普通学堂”、殖民研究所和艾本多夫医院（今大学附属医院）也被合并入大学。魏玛共和国时期汉堡大学达到了其第一个顶峰。当时大学里有四个系，数千学生。阿比•瓦尔堡（Aby Warburg）和恩斯特•卡西尔（Ernst Cassirer）等著名学者曾在这里任教。到1931年大学的教授数提高到75名。纳粹时期汉堡大学被改名为汉莎大学，约50名学者被解雇。1945年二战结束后，大学以汉堡大学的名称重新开办。除了原有的四个系（法学和社会学、医学、哲学和自然科学），1954年又增设了（新教）神学系。法学和社会学系分开，社会学和经济学自成一系。1969年汉堡议会通过了新的大学法。各系被重新分配为15个系。
    如今汉堡大学在校学生人数为38893人，教授690人（2007），设有新教教义、法律、经济科学、哲学和自然科学、教育学、语言学、历史、文化史、东方研究、数学、物理、化学、生物、地质、心理学、电子计算机科学、体育等分科。汉堡大学有60多个图书馆，其中最大的是2005年建成的、五层楼高的法学图书馆。(左图：大学图书馆 来源：汉堡大学主页）

    汉堡大学将成立一所孔子学院。汉堡大学校方已与中国国家汉语办公室代表签署了合作办校协议，孔子学院将于今年9月20日正式开张。

 

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