成立于1386年的海德堡大学是德国最古老的大学，也是继布拉格大学和维也纳大学之后开设的第三所德意志大学。它位于巴登-符腾堡州的海德堡市。大学的全名叫鲁普莱希特-卡尔大学（Ruprecht-Karls Universitaet Heidelberg）。这是为了纪念海德堡大学的创建者鲁普莱希特选侯，以及大学的重要资助者——巴登的卡尔大公，后者在19世纪初学校财政濒临崩溃时曾倾力相助。（
左图：海德堡大学校徽（来源：海德堡大学主页）
14世纪时海德堡是欧洲文化中心之一，1386年，鲁普莱希特选侯以巴黎大学为榜样，创办了海德堡大学。大学设有神学、法学、哲学和医学。“三十年战争”（1618～1648年）和法尔茨的继位战争（1688～1697年）曾使学校两次停办，濒于破产。信奉天主教的维尔斯巴赫家族在17世纪末对法尔茨政权的接管和18世纪耶稣会对大学的干预，阻碍了新思想的发展。直到1803年，由于卡尔－腓特烈大公爵重建海德堡大学的决定，这座德国最古老的高等学府才从破产的危机中得到拯救，成为巴登州的州立大学。几百年来，学校在海德堡城中不断成长，校舍星散在城市各地。巴洛克的“大学老校区”（Alte Universität）建于1712年，美国人民捐赠的“大学新校区”（Neue Universität）建于1931年，它们都在老城，战后新建的校舍则多分布在内卡河右岸郊区。
海德堡大学里有一座著名的、也是世界上绝无仅有的学生监狱，是专门用来处罚犯了过失的学生。凡是有酗酒闹事、打架斗殴等行为的学生，都将被罚坐两天到四星期的监狱。海德堡大学在1712年设立了这个学生监狱。学生在监狱的关押时间不能超过一个月，上课的时候还可以去上课。这个学生监狱在第一次世界大战爆发时（1914年）才停止使用。现在，它作为海德堡大学历史的一部分向游人开放。
目前海德堡大学有学生28500人，教师1300人。海德堡大学的图书馆藏书200多万册，其中有非常珍贵的14世纪手抄本。
目前海德堡大学有12个系：1.神学系2.法学系3.医学系（海德堡）4.医学系（曼海姆） 5.哲学系 6.新哲学系 7.经济与社会学系 8.社会行为学系9.数学与信息学系10.化学与地理学系11.物理与天文学系12.生物学系
海德堡大学的校训为：服膺真理、正义及人文精神（dem lebendigen Geist der Wahrheit, Gerechtigkeit und Humanität zu dienen.）。（左图：海德堡大学校园风采 来源：海德堡大学主页）
海德堡大学名人有：菲力浦－雷纳尔德（Philipp Lenard），他曾因提出电子论和阴极辐射现象荣获1905年诺贝尔物理学奖；阿尔布莱希特－考索尔（Albrecht Kossel），他在蛋白质和核酸研究中取得巨大成果获1910年诺贝尔生理学医学奖；奥托－弗里茨－麦耶豪夫（Atto Fritz Meyerhof），研究生物反应链取得成果，获1922年诺贝尔生理学医学奖。还有诺贝尔化学奖获奖者里查－柯恩（Richard Kuhn），诺贝尔物理学奖获得者瓦尔特•波特（Walther Bothe）等。
