经济观察家警告称，不久以后德国的低收入阶层比例将超过美国。现在，已有22%的劳动者属于低薪阶层，仅稍低于美国的比例。这一结果来自一项对各国经济情况的统计研究。
    经济学家们公布了五个欧洲国家的低收入阶层比例，这一研究在美国早已有之。工作与技能研究所（Institut Arbeit und Qualifikation，简称IAQ）所长的格哈德•博世（Gerhard Bosch）在接受《法兰克福邮报》的采访时称“德国的调查结果令人担忧”。前者是该项目中两位负责研究德国经济形势的负责人之一。
    十年之内，低薪阶层的比例显著提高，从15%上升到22%。2005年，德国低薪阶层的比例超过英国。即使后来出现的经济景气也没有阻止这种趋势，低薪阶层的比例仍进一步扩大。大约650万劳动者属于低薪阶层。法国的比例只有德国的一半，丹麦则更低。德国的低薪状况有一个令人不快的特点：与别国的低薪比较起来更是少的可怜——有200万人不得不依靠时薪不到5欧元的工作过活。这种薪金水平甚至低于英国的法定最低工资。此外接受这种低薪的劳动者几乎没什么得到晋升的可能。德国的研究者说，“我们从未想到在实行社会市场经济的德国会出现这么糟糕的状况。” 
    低薪阶层的比例为什么会如此之大？经济学家认为，德国重新统一及由此而来的经济增长弱势仅是原因之一。劳工组织的影响力下降也是原因之一。之前，雇员的待遇和工作条件由工会和雇主共同协商。而现在只有一部分劳动者能得到较好的薪金待遇。越来越多的劳动岗位失去了劳工组织的监督和劳资协议的约束，因为有些公司没有加入劳资协议，或者该行业的工会太弱小。这种情况在私人经营的服务业中尤其明显，该行业从业者的工资水平普遍偏低。
    博世认为，哈茨法案（Hartz-Gesetze）对低薪阶层的扩大起到了推波助澜的作用。因为政治放松了对借调劳工（Leiharbeit）的管理并倡导不需缴纳社保金的“迷你工作”（Minijob）。而这些低薪工作者不但报酬差强人意，升职加薪的机会也很小。诺贝尔经济学奖获得者罗伯特•索洛（Robert Solow）在他的德国研究的前言中批评了这一工作形式：“很明显的问题是：这一形式能否在现代经济中提供一个长期的解决办法。”
德国的劳动市场政策已经误入歧途，博世警告说：“如果政府不改弦易辙，那么德国的低收入阶层的规模将可能超过美国25％的比例。”
    要怎么做呢？国民经济学家认为，引入法定最低薪酬制度将帮助那些薪水仅为4到5欧元的低薪者。但英国的经验教育我们，最低薪酬制度并不是包治百病的万能药。博世呼吁：“我们要加强劳资协议的约束力。”尤其是要引入更多具有普遍效力的劳资协议，以此稳定中等收入阶层。
    丹麦政府的政策值得借鉴。丹麦基本上不存在低薪工作——也基本没有失业者。在丹麦无论是辞职还是解聘都相对简单，对失业者的资助也很慷慨。工会组织强大并努力减少各收入阶层的差距。
对于在德国和美国收入很差的工作，比如肉类加工业，在丹麦却有不错的收入。丹麦人的解决办法是：将肉类加工业工作转移到德国。